Blizzard madaltaa M+:n kynnystä mutta vartioi huippua: top 1 % tarkastetaan

Midnightin Mythic+ elää kahden tavoitteen välissä. Blizzard haluaa tehdä korkeimman Great Vault -palkinnon avaavista avaintasoista saavutettavampia ja vähentää erityisesti tankkien sekä healereiden kokemaa painetta. Samalla Season 1:n top 1 % -palkinnon pitää säilyä aidosti kilpailullisena, joten kauden rankingit käydään läpi ennen palkintojen jakamista.

Nämä tavoitteet eivät ole ristiriidassa. Tavallista useamman pelaajan pitäisi voida tavoitella viikoittaista varustepalkintoa, mutta rajatun kärkipalkinnon arvo riippuu siitä, että listan tulokset ovat uskottavia. Season 2:n ensimmäisen Vault-viikon data antaa ensimmäisen viitteen siitä, miten järjestelmän saavutettavampi puoli toimii. Ranking-tarkastuksen lopputulosta Blizzard ei ole vielä julkaissut.

Season 1:n top 1 % -rankingit tarkastetaan ennen palkintoja

World of Warcraftin pelijohtaja Ion Hazzikostas kertoi PC Gamerille, että tiimi tekee Season 1:n M+-rankingille perusteellisen tarkastuksen. Haastattelu julkaistiin 31. elokuuta, jolloin top 1 % -palkintoja ei ollut vielä jaettu. Blizzard aikoo kertoa myöhemmin, miten tarkastus tehtiin ja millaisiin lopputuloksiin se johti.

Tässä vaiheessa varmistettu asia on siis tarkastus, ei valmis poistoluettelo. Blizzard ei ole julkistanut yksittäisiä suorituksia, tarkkoja tunnusmerkkejä tai sitä, kuinka monta sijoitusta mahdollisesti hylätään. Siksi ei ole perusteltua luvata, että kaikki ostetut suoritukset poistuvat, tai päätellä jokaisen epäilyttävältä näyttävän avaimen olevan sääntörikkomus.

Euroopan lopullinen Season 1 -raja oli top 1 prosentille 4008 pistettä ja top 0,1 prosentille 4236 pistettä. Ensimmäinen raja oikeutti Umbral Ashes -mountiin, kun taas aivan korkein top 0,1 % tavoitteli Umbral Hero -titteliä. Pisterajat olivat aluekohtaisia, joten Euroopan lukuja ei pidä esittää maailmanlaajuisina rajoina.

Prosenttipalkinto tekee epäkelvosta tuloksesta muiden ongelman

Kiinteään pisterajaan perustuvassa palkinnossa yhden pelaajan lisätulos ei välttämättä vie palkintoa toiselta. Top 1 % -mallissa palkintopaikkojen määrä on sen sijaan rajattu suhteessa osallistujamäärään. Jos listalle jää epäkelpo tulos, joku toinen voi pudota rajan väärälle puolelle.

Juuri tämä tekee tarkastuksesta tavallista tärkeämmän. Kyse ei ole vain siitä, onko yksittäinen pelaaja saanut palkinnon ansaitsematta, vaan myös siitä, onko prosenttiraja järjestänyt koko kärjen oikein. Lähellä rajaa pelanneelle muutama piste tai yksikin sijoitus voi ratkaista koko kauden tavoitteen.

Hazzikostas kertoi myös Blizzardin tutkivan tulevaisuutta varten specialization-kohtaisia kärkipalkintoja. Ajatus voisi vähentää tilanteita, joissa eri specien mahdollisuudet mitataan samalla rajalla, mutta järjestelmän yksityiskohtia ei ole päätetty eikä muutos ole tulossa Season 2:een.

Tämä ei tarkoita yleistä kultaboostauksen kieltoa

Ranking-tarkastusta ei pidä tulkita ilmoitukseksi siitä, että kaikki kullalla ostetut carryt olisi nyt kielletty. Blizzardin voimassa oleva palvelulinja erottaa toisistaan yksittäiset pelaajat ja guildit sekä laajat boosting-organisaatiot.

Yksittäiset pelaajat ja guildit saavat edelleen käyttää pelin tarjoamia kanavia pelinsisäisten aktiviteettien ostamiseen ja myymiseen pelin omalla valuutalla. Useilla realmeilla toimivat boosting-yhteisöt, escrow-palvelut ja muut organisoidut välitysrakenteet ovat kiellettyjä, vaikka maksu tapahtuisi kullalla. Oikealla rahalla käytävä kauppa on erikseen sääntöjen vastaista.

Blizzard ei ole vielä kertonut julkisesti, miten nämä rajat sovelletaan juuri Season 1:n top 1 % -tarkastukseen. Uutisen täsmällinen muoto on siksi tämä: rankingit tarkastetaan epäkelpojen suoritusten varalta. Väite kaiken kultaboostauksen uudesta kiellosta menisi lähteitä pidemmälle.

Vault-tason avaimista halutaan lähestyttävämpiä

Midnightin toisen M+-linjan tavoite näkyy Great Vaultissa. Associate game director Paul Kubitin mukaan Blizzard madalsi Season 1:ssä tarkoituksella hieman kynnystä korkeampiin vaikeustasoihin ja niiden viikoittaisiin palkintoihin. Hänen mukaansa saavutettavuus rohkaisi pelaajia kokeilemaan tankkaamista ja parantamista, kun pelimuodon peruspaine ei kasvanut heti liian suureksi.

Tämä ei tarkoita, että koko Season 2 olisi suunniteltu yksiselitteisesti helpommaksi. Blizzardin virallisessa Season 2 -suunnittelutekstissä tavoite oli pitää dungeonien kokonaisvaikeus Season 1:n kaltaisena, mutta jakaa onnistumisen vastuu tasaisemmin koko ryhmälle. Vihollisten terveyttä kasvatettiin hieman ja DPS-roolien target prioritya, cooldownien käyttöä sekä damage checkejä haluttiin korostaa.

Samaan aikaan palaavien dungeonien vanhoja kipukohtia, liian tiheitä interrupt-vaatimuksia ja heikosti luettavia hyökkäyksiä korjattiin. Ajatus ei siis ole poistaa haastetta, vaan siirtää sitä pois yksittäisistä äkillisistä tankki- ja healer-paineista kohti koko ryhmän yhteistä suoritusta.

Avausviikon data tukee Vault-tason muutosta, mutta ei todista syytä

Raider.IO-aineistoon perustuvan avausviikon analyysin mukaan 54,75 prosenttia kaikista kirjatuista suorituksista tehtiin tasolla +10 tai sitä korkeammalla. Midnight Season 1:n avausviikolla vastaava osuus oli 45,96 prosenttia.

Myös onnistumisaste muuttui juuri tärkeillä Vault-tasoilla:

• +10-avainten ajallaan valmistuminen parani 3,34 prosenttiyksikköä Season 1:n avausviikkoon verrattuna
• +11-avainten ajallaan valmistuminen parani 2,11 prosenttiyksikköä
• absoluuttisia suorituksia kirjattiin enemmän tasoilla +11–+18
• kaikkien avaintasojen yhteinen ajallaan valmistumisaste oli silti 87,00 %, hieman Season 1:n 87,66 prosenttia alempi

Luvut tukevat tulkintaa siitä, että ensimmäinen viikko oli nimenomaan Vault-tasolla aiempaa saavutettavampi. Ne eivät osoita koko dungeon-poolin tai kaikkien avaintasojen muuttuneen helpommiksi.

Kokonaisaktiivisuus laski Season 1:n avausviikosta 22,61 prosenttia ja Raider.IO-listoille kirjattujen aktiivisten hahmojen määrä 17,05 prosenttia. Lisäksi Altar of Fangsin suuret nerffit paransivat yhden alun perin vaikean dungeonin onnistumisastetta kesken tarkastelujakson. Näistä syistä dataa ei voi käyttää yksin todisteena siitä, mikä osa muutoksesta johtui suunnittelusta, tuningista, pelaajakannasta tai kauden ajoituksesta.

Midnightin uusi raja kulkee osallistumisen ja kilpailun välissä

Blizzardin tämänhetkinen M+-linja ei ole "kaikki helpoksi" eikä "kaikki boostit kielletty". Sen sijaan järjestelmään muodostuu kaksi erilaista tavoitetasoa.

Great Vaultiin johtavan pelaamisen halutaan olevan riittävän lähestyttävää, jotta useampi ryhmä ja useampi support-roolista kiinnostunut pelaaja uskaltaa osallistua. Prosenttipohjainen kausikärki on eri asia: sen palkintojen uskottavuus vaatii tulosten tarkastamista ja selkeitä kilpailullisia rajoja.

Seuraava olennainen tieto ei ole uusi tier-lista vaan Blizzardin raportti Season 1:n tarkastuksesta. Vasta silloin tiedetään, mitä suorituksia hylättiin, miten paljon rajat mahdollisesti liikkuivat ja millä tavalla sama ongelma aiotaan estää tulevina kausina.