WoW Foreverin suunta: enemmän seikkailua, painavampia valintoja

Foreverin suunta alkaa hahmottua parhaiten niistä asioista, joita Blizzard haluaa säilyttää hankalinakin. Hahmon valinnoilla pitäisi olla painoa, matkan pitäisi tuntua matkalta ja uuden sisällön pitäisi mahtua vanhan Azerothin rytmiin. Lokakuun kehittäjähaastattelut tekevät tästä linjasta konkreettisemman kuin yksittäinen lista uusista ominaisuuksista.

Kolme keskustelua kuuluvat siksi samaan juttuun: luokkien ja talenttien uudistaminen, summonaavien dungeon-kivien puuttuminen sekä suunnitelman kasvaminen neljästä uudesta dungeonista yhdeksään. Yhdessä ne näyttävät, millaista peli-iltaa Forever tavoittelee — ja kenelle sen valinnat voivat myös aiheuttaa kitkaa.

Lisää tekemistä tutun luokan sisälle

TechRadarin 10. lokakuuta julkaisemassa haastattelussa kehittäjät kuvaavat tavoitetta säilyttää Classicin taistelurytmi mutta antaa yksinkertaisimmille luokille enemmän päätöksiä. Dual Specialization on tarkoitus ostaa tasolla 40. Betan halpa ensimmäinen respec tunnissa on testijärjestely: julkaisuun suunnitellun hinnan pitäisi nousta nopeasti ja laskea viikoittain. Alkuperäinen luokkahaastattelu.

Pelaajan kannalta olennainen ero kulkee kokeilemisen ja sitoutumisen välillä. Betassa uusien yhdistelmien testaaminen tuottaa kehittäjille tietoa. Pysyvässä pelissä samasta valinnasta voi tulla hahmon identiteettiä, jos sen vaihtaminen kuluttaa kultaa. Testihinta ei siis kerro, kuinka vaivatonta jatkuva vaihtaminen lopulta on.

Tässä on myös käytännön ristiriita. Kilta saattaa tarvita samalta pelaajalta yhtenä iltana tankin ja toisena vahingontekijän. Kaksi erikoistumista auttaa tähän, mutta kaikki eivät jaa pelaamistaan siististi kahteen lokeroon. PvP, soolopeli ja erilaiset ryhmätehtävät voivat kilpailla samoista paikoista. Hyvä toteutus joutuu huomioimaan sekä hahmon pysyvyyden että sen, että yhteistyö vaatii joustavuutta.

Siksi pääluokkaa valitessa kannattaa kysyä muutakin kuin tämänhetkistä vahinkolukua. Nautitko sen normaalista pelirytmistä? Kiinnostaako jokin toinen sen tarjoama rooli? Haluatko pelata sitä myös silloin, kun ryhmäsi kokoonpano muuttuu? Nämä ovat omaa valmistautumisneuvoamme; lopullista luokkatasapainoa haastatteluista ei voi ratkaista.

Matka kuuluu dungeon-iltaan

Lokakuun 9. päivän toisessa TechRadar-haastattelussa kehittäjät perustelevat summonaavien kivien jättämistä pois maailman mittakaavalla ja pelaajien keskinäisellä riippuvuudella. He nostavat esiin myös Warlockin roolin. Tässä puhutaan kivien teleporttaustoiminnosta; pelkkä kokoontumiskivi ja ryhmän summonaaminen ovat eri asioita. Haastattelu matkustamisesta.

Ajatus on helppo ymmärtää sellaisena iltana, jolloin seurue lähtee yhdessä liikkeelle. Matkalla ehtii jutella, ympäristön vaihtuminen kertoo etäisyydestä ja perille saapuminen tuntuu tapahtumalta. Sama järjestelmä näyttää toiselta silloin, kun viides pelaaja peruu osallistumisensa juuri sisäänkäynnillä. Korvaajan matka voi syödä ison osan muiden peliajasta.

Molemmat kokemukset ovat todellisia pelaajan näkökulmasta. Maailman tuntua rakentava vaiva tarvitsee vastineekseen merkityksellisiä kohtaamisia. Pelkkä odottaminen ei muutu kiinnostavaksi sillä, että sitä kutsutaan seikkailuksi. Foreverin onnistuminen riippuu siksi myös siitä, kuinka hyvin ryhmät löytävät toisensa ja kuinka palkitseva itse retki on.

Kaveriporukalle tästä seuraa yksinkertainen tapa helpottaa iltaa: sopikaa kokoontumispaikka ja lähtöaika erikseen. Jos tavoite on aloittaa dungeon kahdeksalta, kahdeksan ei samalla voi tarkoittaa sitä, että jokainen vasta miettii, missä hänen hahmonsa on.

Neljästä dungeonista yhdeksään

PC Gamerin 9. lokakuuta julkaisemassa haastattelussa Clay Stone kertoo alkuperäisen neljän uuden dungeonin suunnitelman kasvaneen ensin kuuteen ja sitten yhdeksään kehitystyön edetessä. Kyse on hankkeen historian kuvauksesta, ei yhdeksän lisädungeonin uudesta julkistuksesta. PC Gamerin alkuperäinen haastattelu.

Määrä herättää kiinnostuksen, mutta pelaamisen kannalta tärkeämpi kysymys on reittien merkitys. Syntyykö tasojen väliin luontevia retkiä? Löytääkö porukka paikkoja, joihin palata eri syistä? Tuntuuko uusi dungeon oman alueensa osalta, vai käydäänkö siellä vain hakemassa ennalta laskettu esine?

Tässä haastattelujen aiheet liittyvät yhteen. Jos matkustaminen vie aikaa ja hahmon roolilla on painoa, dungeonin on tarjottava riittävästi syitä lähteä liikkeelle. Suurempi sisältömäärä antaa tähän mahdollisuuden, mutta jokainen lisätty paikka joutuu ansaitsemaan oman asemansa pelaajan arjessa.

Blizzardin esittelyvideo tarjoaa haastattelujen rinnalle kuvan uusista alueista ja pelin yleisestä suunnasta. Sen jälkeen pääluokan valinta näyttää hieman erilaiselta: kannattaa miettiä, kenen saappaissa haluaa tehdä pitkän matkan, sekä sitä, millainen oma porukka matkalle lähtee.