Blizzard sänker tröskeln till M+ men bevakar toppen: topp 1 % granskas

Mythic+ i Midnight befinner sig mellan två mål. Blizzard vill göra nyckelnivåerna som låser upp den högsta belöningen i Great Vault mer tillgängliga och minska pressen som framför allt tanks och healers känner. Samtidigt måste belöningen för topp 1 % i Season 1 förbli genuint tävlingsinriktad. Därför granskas säsongens ranking innan belöningarna delas ut.

Målen motsäger inte varandra. Fler spelare ska kunna sikta på sin veckovisa utrustningsbelöning, men värdet hos en begränsad toppbelöning beror på att resultaten i rankingen är trovärdiga. Data från den första Vault-veckan i Season 2 ger en första fingervisning om hur systemets mer tillgängliga sida fungerar. Blizzard har ännu inte publicerat resultatet av granskningen.

Rankingen för topp 1 % i Season 1 granskas före belöningarna

World of Warcrafts game director Ion Hazzikostas berättade för PC Gamer att teamet genomför en grundlig granskning av M+-rankingen i Season 1. Intervjun publicerades den 31 augusti, då belöningarna för topp 1 % ännu inte hade delats ut. Blizzard tänker senare berätta hur granskningen genomfördes och vilka resultat den gav.

Det som är bekräftat i nuläget är alltså granskningen, inte en färdig lista över borttagna resultat. Blizzard har inte offentliggjort enskilda runs, exakta kännetecken eller hur många placeringar som kan diskvalificeras. Det finns därför ingen grund för att lova att varje köpt run tas bort eller dra slutsatsen att varje misstänkt nyckel är ett regelbrott.

Den slutliga gränsen i Europa för Season 1 var 4 008 poäng för topp 1 % och 4 236 poäng för topp 0,1 %. Den första gränsen gav mounten Umbral Ashes, medan den allra högsta gruppen på 0,1 % tävlade om titeln Umbral Hero. Poänggränserna var regionspecifika, så de europeiska siffrorna ska inte presenteras som globala gränser.

En procentbaserad belöning gör ett ogiltigt resultat till andras problem

Med en belöning som bygger på en fast poänggräns behöver en spelares ytterligare resultat inte ta belöningen från någon annan. I en modell med topp 1 % är antalet belöningsplatser i stället begränsat i förhållande till antalet deltagare. Om ett ogiltigt resultat ligger kvar i rankingen kan en annan spelare hamna på fel sida om gränsen.

Just detta gör granskningen ovanligt viktig. Frågan är inte bara om en enskild spelare har fått en oförtjänt belöning, utan också om procentgränsen har ordnat hela toppen korrekt. För den som spelar nära gränsen kan några poäng eller en enda placering avgöra hela säsongens mål.

Hazzikostas sade också att Blizzard undersöker specialiseringsspecifika toppbelöningar för framtiden. Idén skulle kunna minska situationer där olika specs möjligheter mäts mot samma gräns, men systemets detaljer är inte beslutade och förändringen kommer inte i Season 2.

Det här innebär inte ett allmänt förbud mot boosting för guld

Granskningen ska inte tolkas som ett besked om att alla carries som köps med guld nu är förbjudna. Blizzards nuvarande tjänstepolicy skiljer mellan enskilda spelare och guilds å ena sidan och stora boostingorganisationer å den andra.

Enskilda spelare och guilds får fortfarande använda spelets egna kanaler för att köpa och sälja aktiviteter i spelet mot spelvaluta. Boostingcommunities som arbetar över flera realms, escrowtjänster och andra organiserade förmedlingsstrukturer är förbjudna även när betalningen sker i guld. Handel med riktiga pengar strider separat mot reglerna.

Blizzard har ännu inte offentligt berättat hur dessa gränser ska tillämpas just i granskningen av topp 1 % i Season 1. Den korrekta formuleringen av nyheten är därför: rankingen granskas för ogiltiga runs. Ett påstående om ett nytt förbud mot all boosting för guld skulle gå längre än källorna.

Nycklar på Vault-nivå ska bli mer tillgängliga

Den andra delen av Midnights M+-strategi syns i Great Vault. Enligt associate game director Paul Kubit sänkte Blizzard medvetet tröskeln något till högre svårighetsgrader och deras veckovisa belöningar i Season 1. Han menar att den ökade tillgängligheten uppmuntrade spelare att prova på att tanka och heala när spellägets grundläggande press inte omedelbart blev för stor.

Det betyder inte att hela Season 2 utformades för att entydigt vara lättare. I Blizzards officiella designinlägg för Season 2 var målet att hålla dungeonernas övergripande svårighetsgrad på ungefär samma nivå som i Season 1, men att fördela ansvaret för framgång jämnare i gruppen. Fiendernas hälsa ökades något och större vikt lades vid DPS-rollernas målprioritering, användning av cooldowns och damage checks.

Samtidigt åtgärdade Blizzard gamla problem i återvändande dungeons, alltför täta krav på interrupts och svårlästa attacker. Tanken är alltså inte att ta bort utmaningen, utan att flytta den från enskilda plötsliga toppar i pressen på tanks och healers till en gemensam gruppinsats.

Data från öppningsveckan stöder förändringen på Vault-nivå men bevisar inte orsaken

Enligt en analys av öppningsveckan baserad på Raider.IO-data genomfördes 54,75 % av alla registrerade runs på nivå +10 eller högre. Under öppningsveckan i Midnight Season 1 var motsvarande andel 45,96 %.

Även andelen lyckade runs förändrades just på de viktiga Vault-nivåerna:

• andelen +10-nycklar som klarades i tid ökade med 3,34 procentenheter jämfört med öppningsveckan i Season 1
• andelen +11-nycklar som klarades i tid ökade med 2,11 procentenheter
• fler runs registrerades i absoluta tal på nivåerna +11–+18
• den sammanlagda andelen runs som klarades i tid på alla nyckelnivåer var ändå 87,00 %, något lägre än 87,66 % i Season 1

Siffrorna stöder tolkningen att den första veckan var mer tillgänglig specifikt på Vault-nivå. De visar inte att hela dungeonpoolen eller alla nyckelnivåer blev lättare.

Den totala aktiviteten minskade med 22,61 % jämfört med öppningsveckan i Season 1, och antalet aktiva karaktärer som registrerades på Raider.IO:s rankinglistor minskade med 17,05 %. Omfattande nerfs av Altar of Fangs förbättrade dessutom andelen lyckade runs i en dungeon som inledningsvis var svår, mitt under mätperioden. Därför kan data inte på egen hand avgöra hur stor del av förändringen som berodde på design, tuning, spelarbas eller säsongens tidpunkt.

Midnights nya gräns går mellan deltagande och tävling

Blizzards nuvarande M+-inriktning är varken "gör allt lätt" eller "förbjud all boosting". I stället växer två olika ambitionsnivåer fram i systemet.

Spelet som leder till Great Vault ska vara tillgängligt nog för att fler grupper och fler spelare som är intresserade av supportroller ska våga delta. Den procentbaserade säsongstoppen är något annat: trovärdigheten hos dess belöningar kräver att resultaten granskas och att tävlingsgränserna är tydliga.

Nästa avgörande information är inte en ny tier list, utan Blizzards rapport om granskningen av Season 1. Först då får vi veta vilka runs som diskvalificerades, hur mycket gränserna kan ha flyttats och hur Blizzard tänker förhindra samma problem under framtida säsonger.