Blizzard senker terskelen for M+, men vokter toppen: topp 1 % gjennomgås

Mythic+ i Midnight befinner seg mellom to mål. Blizzard vil gjøre nøkkelnivåene som åpner den høyeste belønningen i Great Vault mer tilgjengelige og særlig redusere presset som tanks og healere opplever. Samtidig må belønningen for topp 1 % i Season 1 forbli reelt konkurransepreget. Derfor gjennomgås sesongens rangeringer før belønningene deles ut.

Målene står ikke i motsetning til hverandre. Flere spillere bør kunne sikte mot den ukentlige utstyrsbelønningen, men verdien av en begrenset toppbelønning avhenger av troverdige resultater på rangeringen. Data fra den første Vault-uken i Season 2 gir en første pekepinn på hvordan den mer tilgjengelige siden av systemet fungerer. Blizzard har ennå ikke publisert utfallet av gjennomgangen.

Rangeringene for topp 1 % i Season 1 gjennomgås før belønningene

World of Warcrafts game director Ion Hazzikostas fortalte PC Gamer at teamet gjennomfører en grundig gjennomgang av M+-rangeringene fra Season 1. Intervjuet ble publisert 31. august, da belønningene for topp 1 % ennå ikke var delt ut. Blizzard vil senere fortelle hvordan gjennomgangen ble utført, og hvilke resultater den førte til.

Det som er bekreftet på dette tidspunktet, er altså gjennomgangen, ikke en ferdig liste over fjernede resultater. Blizzard har ikke publisert enkeltstående runs, presise kjennetegn eller hvor mange plasseringer som eventuelt blir diskvalifisert. Det er derfor ikke grunnlag for å love at alle kjøpte runs blir fjernet, eller for å konkludere med at enhver mistenkelig nøkkel er et regelbrudd.

Den endelige grensen for Season 1 i Europa var 4 008 poeng for topp 1 % og 4 236 poeng for topp 0,1 %. Den første grensen ga rett til mounten Umbral Ashes, mens de aller beste 0,1 % konkurrerte om tittelen Umbral Hero. Poenggrensene var regionale, så de europeiske tallene bør ikke presenteres som globale grenser.

En prosentbasert belønning gjør et ugyldig resultat til andres problem

Med en belønning basert på en fast poenggrense trenger ikke én spillers ekstra resultat å koste en annen spiller belønningen. I en modell med topp 1 % er antallet belønningsplasser derimot begrenset i forhold til antallet deltakere. Hvis et ugyldig resultat blir stående på rangeringen, kan en annen spiller havne på feil side av grensen.

Nettopp dette gjør gjennomgangen viktigere enn vanlig. Det handler ikke bare om hvorvidt én spiller har fått en ufortjent belønning, men også om prosentgrensen har rangert hele toppen riktig. For en spiller nær grensen kan noen få poeng eller bare én plassering avgjøre målet for hele sesongen.

Hazzikostas fortalte også at Blizzard undersøker toppbelønninger per spesialisering for fremtiden. Ideen kan redusere situasjoner der mulighetene til ulike specs måles mot den samme grensen, men detaljene i systemet er ikke bestemt, og endringen kommer ikke i Season 2.

Dette betyr ikke et generelt forbud mot boosting for gull

Gjennomgangen av rangeringen bør ikke tolkes som en kunngjøring om at alle carries kjøpt med gull nå er forbudt. Blizzards gjeldende regler for tjenester skiller mellom enkeltspillere og guilds på den ene siden og store boostingorganisasjoner på den andre.

Enkeltspillere og guilds kan fortsatt bruke kanalene spillet tilbyr til å kjøpe og selge aktiviteter i spillet for spillvaluta. Boostingfellesskap som opererer på tvers av flere realms, escrow-tjenester og andre organiserte formidlingsstrukturer er forbudt selv når betalingen skjer i gull. Handel for ekte penger er separat i strid med reglene.

Blizzard har ennå ikke offentlig forklart hvordan disse grensene skal brukes i akkurat gjennomgangen av topp 1 % i Season 1. Den presise formuleringen av nyheten er derfor: rangeringene gjennomgås for ugyldige runs. En påstand om et nytt forbud mot all boosting for gull ville gå lenger enn kildene.

Blizzard vil gjøre nøkler på Vault-nivå mer tilgjengelige

Den andre delen av Midnights M+-strategi vises i Great Vault. Ifølge associate game director Paul Kubit senket Blizzard bevisst terskelen litt for høyere vanskelighetsgrader og de ukentlige belønningene deres i Season 1. Han sa at bedre tilgjengelighet oppmuntret spillere til å prøve tanking og healing når det grunnleggende presset i spillmodusen ikke umiddelbart ble for stort.

Dette betyr ikke at hele Season 2 entydig ble designet for å være lettere. I Blizzards offisielle designinnlegg for Season 2 var målet å holde den samlede vanskelighetsgraden i dungeonene omtrent som i Season 1, men fordele ansvaret for å lykkes jevnere i gruppen. Fiendenes helse ble økt litt, og det ble lagt større vekt på DPS-rollenes målprioritering, bruk av cooldowns og damage checks.

Samtidig rettet Blizzard gamle problemområder i tilbakevendende dungeons, for tette krav om interrupts og angrep som var vanskelige å lese. Ideen er altså ikke å fjerne utfordringen, men å flytte den fra enkelte plutselige topper i presset på tanks og healere til en felles gruppeprestasjon.

Data fra åpningsuken støtter endringen på Vault-nivå, men beviser ikke årsaken

Ifølge en analyse av åpningsuken basert på Raider.IO-data foregikk 54,75 % av alle registrerte runs på nivå +10 eller høyere. I åpningsuken av Midnight Season 1 var den tilsvarende andelen 45,96 %.

Andelen vellykkede runs endret seg også nettopp på de viktige Vault-nivåene:

• andelen +10-nøkler som ble fullført i tide, økte med 3,34 prosentpoeng sammenlignet med åpningsuken i Season 1
• andelen +11-nøkler som ble fullført i tide, økte med 2,11 prosentpoeng
• det ble registrert flere runs i absolutte tall på nivåene +11–+18
• den samlede andelen runs fullført i tide på tvers av alle nøkkelnivåer var likevel 87,00 %, litt lavere enn Season 1s 87,66 %

Tallene støtter tolkningen av at den første uken var mer tilgjengelig spesifikt på Vault-nivå. De viser ikke at hele dungeon-poolen eller alle nøkkelnivåer ble lettere.

Den samlede aktiviteten falt med 22,61 % sammenlignet med åpningsuken i Season 1, mens antallet aktive figurer registrert på Raider.IOs rangeringer falt med 17,05 %. Store nerfs av Altar of Fangs forbedret dessuten andelen vellykkede runs i en dungeon som opprinnelig var vanskelig, midt i måleperioden. Dataene kan derfor ikke alene fastslå hvor mye av endringen som skyldtes design, tuning, spillergrunnlaget eller tidspunktet for sesongen.

Midnights nye skillelinje går mellom deltakelse og konkurranse

Blizzards nåværende retning for M+ er verken "gjør alt lett" eller "forby all boosting". I stedet formes to ulike ambisjonsnivåer i systemet.

Spillet som leder til Great Vault, skal være tilgjengelig nok til at flere grupper og flere spillere med interesse for supportroller tør å delta. Den prosentbaserte sesongtoppen er noe annet: troverdigheten til belønningene krever at resultatene gjennomgås og at konkurransegrensene er tydelige.

Den neste avgjørende opplysningen er ikke en ny tier-liste, men Blizzards rapport om gjennomgangen av Season 1. Først da vet vi hvilke runs som ble diskvalifisert, hvor mye grensene eventuelt flyttet seg, og hvordan Blizzard vil hindre det samme problemet i fremtidige sesonger.